Es época de definiciones en Europa. Las ligas empiezan a termina, nuevos campeones asoman, y el torneo más importante de todos, la UEFA Champions League empieza a vivir a partir de mañana el pase a la gran final de Moscú, entre los cuatro equipos que quedan: Chelsea, Liverpool, Manchester United, y el único español, Barcelona.

Los primeros en saltar a la cancha serán los ingleses del Liverpool y el Chelsea. Estos dos equipos ya tienen su pequeño “clásico” en UEFA Champions League, ya que en los últimos 3 años se han enfrentado 6 veces, 4 de ellas en semifinales. Y el Liverpool ha salido adelante.
Primero fue en la temporada 2004-2005 cuando con polémico gol en Anfield Road los del Liverpool pasaron. Fue la consagración de su entrenador, Rafael Benitez, ya que terminaron ganando la “orejona” frente al Milan.
En la 2005-2006 les tocó en la fase de grupos. No se hicieron daño, ambos encuentro terminaron igualados y los dos avanzaron a Octavos de Final, donde quedaron eliminados, el Chelsea frente al Barcelona (otro “clásico” de la Champions en estos últimos años, y que se podría dar en la final) y el Liverpool frente al Benfica.
Finalmente el año pasado, nuevamente en semifinales, solo los penales (Y nuevamente en Anfield, la casa del Liverpool) los de Rafael Benitez avanzaron. Fue 1-1 en el global.
Mañana la historia volverá a reescribirse, con un Liverpool que llega envalentonado luego de su espectacular clasificación frente al Arsenal, el único equipo inglés que quedó al margen de las “semis”. Aunque en la Liga local el Liverpool no ha estado a la altura de lo que se esperaba, en Champions League es de los que más garra muestra, y los resultados lo confirman. Es el equipo inglés más ganador del torneo, con 2 finales en 3 años.
El Chelsea, por su parte, ha dado menos ruido que en las anteriores Champions. Sin el carismático Jose Mourinho
, quien dejó el club a principios de temporada, el Chelsea ha avanzado más silencioso, pero con los mismos resultados. Prácticamente no ha tenido problemas en la Champions, y dejó en el camino con facilidad se podría decir al Olympiacos de Grecia y al Fenerbahce de Turquía. Además, por primera vez definirán en casa, lo que puede ser una ventaja considerable. El Chelsea está en semifinales por cuarta vez en cinco años, pero no ha podido pasar a la final nunca. Contra el Liverpool, sus hinchas esperan que la tercera sea la vencida.

En el Nou Camp Barcelona y Manchester United jugarán los primeros 90 minutos de la eliminatoria en un duelo que debería ser espectacular. Debería.
Si se hubiera dado el año pasado, o hace dos años, las apuestas estarían mucho más altas. Es que la realidad de ambos clubes es muy distinta. El Barcelona está tercero en la Liga, con un Ronaldinho distanciado del plantel (por lesiones y al parecer por una mala relación con el entrenador, Frank Rijkaard) y un equipo que perdió la “magia” que tenía hace dos años, cuando ganó su segunda Champions. Para el Barcelona, este torneo es lo único que le queda en la temporada. Puede ser la gran salvación de lo que ha sido hasta el momento un año mediocre.
Todo lo contrario pasa con el Manchester United. Para muchos el mejor club del mundo en estos momentos, los “diablos rojos” están punteros en la Premier League (con dos puntos de ventaja frente al Chelsea), invictos en la Champions, y a todas luces el equipo que mayor favoritismo despierta. Con un plantel extraordinario, el Manchester parece invencible esta temporada.
Pero el año pasado también venía con los mismos números. Dominada la liga local, se encontraron con un Milán que los venció categóricamente. Sir Alex Ferguson sabe que esto no puede suceder de nuevo. Aunque el escocés es un monumento en el club, sabe que otra Champions League desperdiciada sería difícil de sobrellevar.
El Manchester depende de ellos mismos. El Barcelona es un club muy poderoso, pero no pasa por un buen momento. Distinto sería el caso si al frente hubiera estado el Chelsea o el Liverpool, ya que ahí las fuerzas están más parejas. Entre los poderosos de Inglaterra se produce un efecto como de “anulación” y termina ganando el que comete menos errores. Por mucho respeto que el Barcelona imponga, es el Manchester el que debería marcar la pauta.

Así que mañana martes 22 de Abril comienza en Liverpool y en Barcelona, y luego en Londres y Manchester la batalla por alcanzar el trofeo más importante a nivel de clubes del fútbol mundial. ¿Será el Liverpool nuevamente, tomándose revancha del año pasado? ¿Podrá el Chelsea ganar lo único que le falta desde que se convirtió en un club millonario? ¿Logrará el Barcelona borrar una temporada amarga con el título más importante de todos? ¿O conseguirá el Manchester demostrar que es el mejor equipo del mundo?
Preguntas que tendrán respuestas luego.