Brasil, que ahora aventaja 14-1 a Estados Unidos en duelos directos, sufrió aprietos pero impuso su fútbol más versátil, gracias a la eficacia de Luis Fabiano y a los chispazos del talentoso Kaká. Estados Unidos, que venía de eliminar sorpresivamente a España en semifinales, se sintió a un paso de la que hubiese sido la conquista más importante en su historia futbolística, pero su juego físico y vertical sintió el desgaste en la segunda etapa.
España, que pocas horas antes ganó 3-2 al anfitrión Sudáfrica, se resignó con el tercer puesto del torneo.
Brasil, con Maicom imparable, comenzó provocando peligro por el sector derecho, pero fue Estados Unidos el que abrió sorpresivamente el marcador: Jonathan Spector envió centro a media altura desde la derecha y Dempsey, libre de marcas, desvió suave para anotar a los 9’.
Robinho recibió de Kaká y tiró rasante y cruzado pero Tim Howard desvió muy bien a los 12’, como volvió a hacerlo ante los 24’ frente a un nuevo disparo de Felipe Melo y a los 26’ frente a un centro-gol de Maicom.
En la réplica, a los 27’, Estados Unidos aumentó con un contragolpe mortal: Donovan arrancó de su campo cediendo a Charles Davies, éste devolvió preciso al centro y Donovan controló haciendo pasar de largo a Ramírez y definió con excelente remate cruzado rasante de izquierda.
Howard volvió a responder a los 33’ frente a André Santos y a los 45’ ante Luis Fabiano, pero el goleador no perdonó en el primer minuto del segundo tiempo y su impecable media vuelta dentro del área permitió el descuento de Brasil.
El arquero de Estados Unidos volvió a lucirse a los 57’ ante un cabezazo de Lucio y a los 59’ ante otro de Kaká, aunque la TV demostró que este último lo sacó dentro del arco, sin que fuera advertido por el árbitro ni por el juez de línea.
Julio César fue el exigido a los 64 y 65’, ante sendos remates de Donovan y Dempsey y Howard volvió a lucirse a los 70’ ante los pies de Luis Fabiano, quien empató a los 73’: Kaká desbordó por izquierda, Robinho, solo a un metro del arco, estrelló su remate en el travesaño y Luis Fabiano tomó el rebote para anotar de cabeza.
Y a los 83’ llegó el gol del triunfo: Elano, quien había ingresado por Ramírez, envió corner preciso y Lucio, saltando sobre todos, cabeceó bajo y cruzado, inalcanzable para Howard. Brasil, defensor del título, había previsto un juego completamente diferente al de la primera rueda, cuando goleó 3-0 a Estados Unidos, con el que tenía un historial favorable de 13 triunfos y apenas una derrota.
Y así ocurrió pues Estados Unidos, que llegó a estar casi eliminado en primera rueda y con el DT Bob Bradley a las puertas del despido, revivió desplazando a Italia y superando luego a España en semifinales, con un plantel de 23 jugadores, pero sólo cinco dentro de su propia Liga, entre los cuales Benny Feilhaber, nacido hace 24 años en Río de Janeiro, pero nacionalizado estadounidense.
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